L’Albufera est le parc naturel le plus proche de Valencia et l’un des plus importants de la province. Situé à environ 12 kilomètres au sud de la capitale du Turia, ce vaste espace humide a façonné l’identité valencienne depuis ses origines. L’Albufera n’est pas seulement un lac : c’est le résultat de l’adaptation de l’être humain à son environnement naturel, où l’eau et le riz jouent un rôle essentiel.
Son origine et évolution
Le paysage de l’Albufera de Valencia est en constante évolution. Son origine remonte à environ 5 000 ans, lorsqu’une ancienne baie fut progressivement fermée par l’accumulation de sable. À cette époque, le lac couvrait plus de 30 000 hectares et ses eaux s’étendaient presque jusqu’à la ville de ValencIA. Son nom vient de l’arabe al-buḥayra, qui signifie « lagune », et reflète parfaitement l’essence de cet espace naturel qui attira très tôt différentes civilisations. Romains, musulmans et chrétiens surent reconnaître l’énorme potentiel agricole de la région ; ce n’est donc pas un hasard si les Romains fondèrent Valentia à proximité de cet environnement privilégié.
Le village d'El Palmar
Loin de disparaître, El Palmar a su se réinventer en s’orientant vers les services et un tourisme durable. Aujourd’hui, le village est un lieu de référence pour ceux qui souhaitent découvrir l’Albufera à travers des itinéraires guidés, des promenades en barque et une large offre de restaurants où déguster les plats typiques de la région. C’est un endroit très fréquenté par les Valenciens et de plus en plus prisé par les visiteurs venus d’ailleurs, en quête d’authenticité et de tradition.
Une promenade en barque
L’une des activités les plus populaires du Parc naturel de l’Albufera est la promenade en barque sur le lac. Ces embarcations traditionnelles, connues localement sous le nom de barquets ou llaüts, sont de petits bateaux à fond plat, spécialement adaptés à la faible profondeur du lac, qui atteint en moyenne à peine un mètre. Utilisées pendant des siècles par les pêcheurs locaux, elles font toujours partie du paysage traditionnel de l’Albufera, même si elles servent aujourd’hui également aux excursions touristiques. À l’origine, elles naviguaient à la voile latine et à l’aide de rames, bien que beaucoup soient désormais équipées de petits moteurs.
Les promenades en barque partent généralement du village d’El Palmar ou d’autres petits ports du lac et permettent de profiter du calme de la lagune et d’un environnement naturel unique. Au cours du trajet, il est fréquent d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux qui vivent ou nichent dans le parc, comme différentes espèces de canards, des hérons ou l’ibis falcinelle (morito commun). Au printemps, et plus particulièrement au mois de mai, des milliers de flamants roses font également escale dans l’Albufera lors de leur migration, offrant un spectacle naturel aussi impressionnant que délicat pour les agriculteurs, car ils se nourrissent du riz des champs voisins.
La Paella et autres spécialités
Aux alentours de l’Albufera, et tout particulièrement à El Palmar, on trouve de nombreux restaurants où déguster la paella valencienne et une grande variété de plats de riz. L’Albufera de Valence est en effet le berceau de la culture du riz et de la naissance de la paella valencienne. Pendant des siècles, les agriculteurs et les pêcheurs de la région ont tiré parti des ressources offertes par leur environnement : le riz cultivé dans les champs voisins, le poulet, le lapin, le canard et les légumes du potager. C’est ainsi qu’est née la paella, un plat humble et profondément lié à son territoire, avant de se diffuser plus tard vers la ville. Il est également vrai qu’à l’origine, la paella était parfois préparée avec le rat d’eau de l’Albufera, un rongeur qui se nourrissait principalement de riz.
Au-delà de la paella, d’autres plats de riz, étroitement liés au Parc naturel, sont également préparés dans l’Albufera, notamment les riz au carranc blau, un crabe bleu invasif aujourd’hui très présent dans le lac et les canaux d’irrigation. Un autre plat incontournable est l’all i pebre, un ragoût traditionnel d’anguille à l’ail et au paprika, qui reflète l’héritage des pêcheurs de la région. Pour découvrir ces traditions culinaires, plusieurs restaurants réputés se distinguent dans les environs, tels que Mornell, L’Establiment ou l’Arrocería El Rek, entre autres.
Le crépuscule à l' Albufera
Le crépuscule à l’Albufera est l’un des moments les plus attendus de la journée, aussi bien par les habitants que par les visiteurs. Après avoir parcouru le parc naturel, il est courant de se rendre à l’embarcadère de la Gola de Pujol, l’un des endroits les plus prisés pour observer le soleil se coucher sur le lac. De là, le ciel se pare de teintes dorées, orangées et rosées qui se reflètent sur l’eau, créant une atmosphère paisible et saisissante, véritable résumé de l’essence de l’Albufera.
Cet embarcadère se situe à proximité de la Devesa del Saler, un espace naturel composé de dunes et de pinèdes qui sépare l’Albufera de la mer Méditerranée. Cette proximité avec la mer confère au paysage une lumière et des couleurs uniques, particulièrement en fin de journée. Pour vivre le coucher du soleil d’une manière encore plus spéciale, une promenade en barque au crépuscule est une excellente option, permettant de profiter du silence, des reflets de l’eau et de la magie du lieu depuis le cœur même du lac.
Comment s'y rendre
- En voiture : depuis Valence, on y accède rapidement par la route CV-500, qui longe le parc naturel.
- En transports en commun : les lignes de bus 24 et 25 relient Valence à El Palmar et à d’autres points de l’Albufera.
- À vélo : il est également possible de rejoindre le parc naturel depuis Valence en empruntant les pistes cyclables et les chemins qui bordent l’Albufera.
