La place de la Virgen est l’une des places les plus emblématiques et les plus anciennes de Valencia. Elle se distingue comme la plus historique des trois places les plus représentatives du centre-ville, aux côtés de la place de la Reine et de la place de la Mairie, toutes situées sur un même axe qui traverse le cœur de la ville.
L' origine romain de la place
Située au cœur de Ciutat Vella, la place de la Virgen est le centre névralgique de la ville de Valencia, principalement parce qu’elle représente le lieu où l’histoire de la cité a commencé. Cet espace se situe approximativement à l’emplacement de l’ancien forum romain, à l’origine de la fondation romaine de Valencia. À courte distance, sur la place Décimo Junio Bruto, se trouve le Parc archéologique de l’Almoina, où les visiteurs peuvent découvrir les vestiges de la Valence romaine et mieux comprendre ses origines.
À l’époque romaine, les rues que nous connaissons aujourd’hui sous les noms de Caballeros et de San Vicente Mártir correspondaient respectivement au Decumanus et au Cardus Maximus, les deux axes principaux qui structuraient toute ville romaine. Ces voies se croisaient précisément au niveau du forum, aujourd’hui situé sous la place de la Virgen. C’est à partir de ce point que la ville a commencé à s’étendre, aussi bien durant la période musulmane que durant l’époque chrétienne.
Le Moyen Âge et le centre urbain
À l’époque chrétienne, elle prit le nom de place de la Seu en raison de la présence de la cathédrale de Valence, connue sous le nom de « la Seu », un terme dérivé du latin sed, faisant référence au siège de l’évêque. Au Moyen Âge, le cœur de la ville s’organisait autour de la cathédrale, ce qui fit de la place de la Virgen l’épicentre de la vie urbaine et le lieu où s’implantèrent certains des bâtiments les plus importants de Valence.
Parmi eux se distingue le Palau de la Generalitat, construit entre le XVe et le XVIe siècle, qui se dresse encore aujourd’hui majestueusement entre la place et la rue Caballeros. À ses côtés se trouvait la Casa de la Ciutat, l’ancien mairie de Valence. Bien que ce bâtiment ait été démoli au XIXe siècle, son héritage subsiste dans le jardin attenant qui occupe désormais son emplacement, offrant un havre de tranquillité à côté du Palau de la Generalitat et de la place de la Virgen.
Symboles de dévotion et prospérité
Cependant, l’édifice qui donne aujourd’hui son nom à la place, la basilique de la Vierge des Désemparés, ne fut construit qu’au XVIIe siècle. Située en plein cœur de la place, cette basilique de plan ovale abrite l’image de la sainte patronne de Valencia, une figure vénérée depuis plus de 500 ans. À l’origine, cette image se trouvait dans la cathédrale, mais à l’époque moderne, il fut décidé de construire ce temple singulier afin de rendre un culte spécifique à la Vierge des Désemparés, la figure religieuse la plus aimée des Valenciens. La décoration de la basilique comprend une impressionnante voûte peinte à fresque par Antonio Palomino, peintre de cour du roi Carlos II, qui confère au lieu une atmosphère de dévotion et de spiritualité.
Le dernier élément marquant de la place est la Fontaine du Turia, installée dans la seconde moitié du XXe siècle. Cette fontaine est dominée par une imposante figure de Neptune, une allégorie du fleuve Turia, tenant une corne d’abondance, symbole de prospérité. L’image de Neptune nous rappelle que le fleuve Turia, par ses eaux, apporte la fertilité à la ville en irriguant la vaste plaine de Valencia. Autour de Neptune se trouvent huit nymphes représentant les grandes acequias qui distribuent l’eau à travers les champs de la région, soulignant l’importance du système d’irrigation dans la forte production agricole de la zone.
Évènements traditionnels á la place
Ce n’est pas un hasard si cette fontaine se trouve sur la place de la Vierge, car c’est ici, devant la porte des Apôtres de la cathédrale, que se réunit chaque jeudi le Tribunal de las Aguas (Tribunal des Eaux). Cette institution juridique, la plus ancienne encore en activité en Europe, est chargée de réguler l’usage et la gestion des eaux du Turia, et ses décisions sont rendues oralement, en valencien, sans laisser de trace écrite. Son ancienneté et son caractère unique en font l’un des événements les plus suivis, aussi bien par les habitants que par les visiteurs.
De plus, la place de la Vierge est le théâtre d’autres événements traditionnels de grande importance. Pendant les Fallas, au mois de mars, s’y déroule l’Offrande à la Vierge, l’un des moments les plus émouvants de ces fêtes. Des milliers de falleros et de falleras défilent jusqu’à la place avec des bouquets de fleurs pour décorer une grande image de la Vierge, qui se couvre de plus de 100 000 bouquets d’œillets, de marguerites et de motifs floraux, formant un manteau floral spectaculaire.
Un autre événement majeur est la fête de la Vierge des Désemparés, célébrée le deuxième dimanche de mai. À cette occasion, la Vierge est transférée de la basilique à la cathédrale, et des milliers de Valenciennes et de Valenciens se rassemblent sur la place pour rendre hommage à la sainte patronne de Valence. Cette journée est un moment de profonde ferveur religieuse, où dévotion et tradition s’unissent pour célébrer la Vierge dans une atmosphère chargée d’émotion et de recueillement.
Accès à la place et à ses arrêts
Située en plein centre de Valence, la place de la Virgen est plus facilement accessible à pied, car ni le métro ni les bus ne desservent directement cette zone. Vous pouvez y accéder par la rue Caballeros, qui relie les tours de Quart à la place. Si vous venez de la place de la Mairie, le plus simple est d’emprunter la rue San Vicente Mártir jusqu’à la place de la Reine, puis de continuer vers la place de la Virgen. Une autre option consiste à prendre le bus 95, qui longe les jardins du Turia, communément appelés « le fleuve », et à descendre près des tours de Serranos, à seulement cinq minutes à pied de la place.
Une fois sur la place, après avoir admiré les monuments décrits précédemment, vous pouvez vous détendre sur l’une de ses nombreuses terrasses et profiter d’un café ou d’une glace tout en contemplant ce lieu emblématique de la ville. Si vous recherchez une ambiance plus animée, dirigez-vous vers le « Café de las Horas », dans une rue voisine, où vous pourrez déguster le cocktail emblématique de la ville, l’Agua de Valencia. Et si vous souhaitez manger, vous pouvez prendre un petit-déjeuner ou un brunch au « Brunch Corner », situé à l’un des angles de la place, ou, pour une expérience plus traditionnelle, visiter la « Taberna La Samorra », à seulement une minute à pied, rue de l’Almudín.
