Un tesoro del Gótico Civil Europeo
La Lonja de la Seda de Valencia, también llamada Lonja de los Mercaderes, es el edificio histórico más importante de la ciudad y el único declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es uno de los mayores exponentes del gótico civil europeo y se encuentra en la actual Plaza del Mercado, justo enfrente de la Iglesia de los Santos Juanes y junto al Mercado Central. Estos tres edificios conforman lo que se ha denominado «el triángulo de oro de Valencia», pues cumplen 3 funciones: la mercantil, la comercial y la religiosa. Una parada obligada en nuestro walking tour de Valencia.
Construcción y contexto histórico
La Lonja de la Seda fue construida entre finales del siglo XV y principios del siglo XVI en un tiempo récord de tan solo 15 años. Fue diseñada para ser utilizada como un centro de negociación donde comerciantes locales y foráneos pudieran cerrar contratos mercantiles con la máxima comodidad y garantías.
En esta Lonja se comercializaban todo tipo de productos, pero el más importante de ellos fue la seda, un material que terminó dándole el nombre con el que se conoce hoy. La razón de esto es que Valencia era uno de los destinos finales de la Ruta de la Seda, que conectaba el Mediterráneo con Asia. Además, la producción y el comercio de seda en Valencia tuvieron un peso crucial en la economía local desde finales de la Edad Media hasta el siglo XIX, cuando comenzó su declive debido a la competencia extranjera.
La Lonja como Símbolo del Poder Mercantil
Más allá de su función comercial, la Lonja tenía un fuerte significado simbólico, que desentrañamos en nuestro tour entre el Vicio y la Virtud. A finales del siglo XV, Valencia era un de las ciudades más prosperas de Europa gracias a su poderoso sector mercantil. Los comerciantes, que no pertenecían a la nobleza pero acumulaban grandes riquezas, querían un edificio que reflejara su prestigio y su influencia. La Lonja, con su arquitectura imponente y ornamentación exquisita, cumplió ese propósito. Representa el orgullo de una ciudad que, en aquella época, estaba en su máximo esplendor.
El conjunto monumental
La Lonja de la Seda se compone de tres espacios principales:
- Sala de Contratación y Torre
La Sala de Contratación es el espacio más emblemático del edificio. Se trata de un gran salón rectangular con esbeltas columnas en forma de palmera que crean un ambiente majestuoso. Los techos abovedados de hasta 17 metros de altura, y los ventanales de piedra permiten la entrada de luz natural, dando al conjunto una sensación de amplitud y grandeza. Aquí es donde los mercaderes realizaban sus transacciones y acuerdos comerciales.
La Lonja de la Seda se compone de tres espacios principales:
- Sala de Contratación y Torre
La Sala de Contratación es el espacio más emblemático del edificio. Se trata de un gran salón rectangular con esbeltas columnas en forma de palmera que crean un ambiente majestuoso. Los techos abovedados de hasta 17 metros de altura, y los ventanales de piedra permiten la entrada de luz natural, dando al conjunto una sensación de amplitud y grandeza. Aquí es donde los mercaderes realizaban sus transacciones y acuerdos comerciales.
Junto a esta sala se encuentra la Torre, la teoría más aceptada es que tenía una función carcelaria. En ella se retenía a aquellos mercaderes que no cumplían con sus deudas o que eran acusados de fraude, a la espera de ser juzgados.
2. El Consulado del Mar
Este edificio anexo albergaba la sede del Consulado del Mar, una institución jurídica-mercantil que regulaba y resolvía disputas comerciales, similar a los actuales tribunales mercantiles. Fue una institución que se propagó por toda la Corona de Aragón, y por todo el Mediterráneo, influenciado por las nuevas corrientes surgidas en las ciudades mercantiles medievales italianas. En Valencia se institucionalizó en 1283 por el rey Pedro III, aunque su construcción es del siglo XVI, finalizando en el año 1548, por lo que es de estilo renacentista.
La sala más importante de este espacio es la Cámara Dorada, ubicada en el primer piso. Este salón tiene un aspecto majestuoso gracias al impresionante artesonado de madera tallada y policromada, que es una de las obras maestras de la carpintería gótica valenciana. Este artesonado estaba ubicado en la desaparecida Casa de la Ciudad hasta que en 1921 lo trasladaron al salón del Consulado. En él podemos ver escenas de músicos, guerreros y animales fantásticos divididos por el escudo de la ciudad. A los lados vemos esculturas de numerosos profetas y personajes fantásticos.
3. Patio de los Naranjos
El patio de los Naranjos, que sirve como punto de acceso tanto a la Sala de Contratación, y a la Cámara Dorada a travès de una monumental escalera de piedra, fue construido para servir como un espacio donde relajarse en contraste al ruido del resto de salas. Es un patio poblado de naranjos con una clara influencia andalusí, recuerda mucho a los patios de naranjos tanto de la mezquita de Córdoba como de la Catedral de Sevilla. Tan preciado era que durante las visitas reales a Valencia, los monarcas lo usaban como espacio para recibir a las autoridades locales.
Iconografía y simbolismo moralizante
Aunque la Lonja era un edificio de carácter mercantil, su decoración escultórica está cargada de simbolismo religioso y moralizante. Sobre la puerta principal se encuentra una escultura de la Virgen con el Niño Jesús, similar a las que se encuentran en las iglesias. Esto demuestra la intención de vincular la actividad comercial con un mensaje espiritual y moral.
En la fachada y en el interior de la Lonja hay 28 gárgolas con formas grotescas que aluden a distintos vicios y virtudes. Uno de los elementos más llamativos es la «Puerta de los Pecados», que comunica la Sala de Contratación con el Patio de los Naranjos.
Aunque la Lonja era un edificio de carácter mercantil, su decoración escultórica está cargada de simbolismo religioso y moralizante. Sobre la puerta principal se encuentra una escultura de la Virgen con el Niño Jesús, similar a las que se encuentran en las iglesias. Esto demuestra la intención de vincular la actividad comercial con un mensaje espiritual y moral.
En la fachada y en el interior de la Lonja hay 28 gárgolas con formas grotescas que aluden a distintos vicios y virtudes. Uno de los elementos más llamativos es la «Puerta de los Pecados», que comunica la Sala de Contratación con el Patio de los Naranjos.
En ella se pueden ver diversas esculturas de carácter alegórico, como centauros tocando instrumentos (símbolos de la lujuria según la iconografía medieval), figuras humanas bebiendo vino (representando el embotamiento de la razón) y escenas de hombres luchando contra monstruos, en una metáfora de la eterna lucha entre el bien y el mal.
Todos estos detalles evidencian que la Lonja no era solo un edificio destinado a la economía, sino también un espacio con un profundo mensaje moral, que recordaba a los comerciantes la importancia de la honradez y la justicia en sus negocios.
La Lonja en la actualidad
Hoy en día, la Lonja de la Seda es uno de los principales atractivos turísticos de Valencia y un espacio que sigue acogiendo eventos culturales organizados por el Ayuntamiento de Valencia. Además, la Sala de Contratación sigue utilizándose para recepciones oficiales y actos de relevancia política y económica.
Precios y Horarios
La Lonja de la Seda está abierta al público con los siguientes horarios:
- Lunes a sábado: de 10:00 a 19:00 horas.
- Domingos y festivos: de 10:00 a 14:00 horas.
Los precios de entrada son:
- Entrada general: 2€.
- Entrada reducida (estudiantes, jubilados, grupos): 1€.
- Entrada gratuita: domingos y festivos
¿Cómo llegar?
- A pie: Desde la Plaza del Ayuntamiento o la Plaza de la Reina se llega en pocos minutos.
- En autobús: las líneas 7, 27 y 73 llegan hasta el Mercat Central, que se encuentra en frente de la Lonja.
- En metro: La parada más cercana es Ángel Guimerá, a unos 13 minutos a pie.
