Les Tours de Serrans, ou Serranos, s’érigent comme l’un des symboles les plus emblématiques de la ville de Valencia. Situées en face du « Río », c’est-à-dire des Jardins du Turia, ces tours se dressent avec majesté, veillant sur le flanc nord de la ville levantine.
Origines et construction
Les Tours de Serranos, construites entre 1392 et 1398 sous la direction du maître Pere Balaguer, faisaient partie du nouveau rempart défendant la Valencia chrétienne. Cette muraille était nettement plus grande que celle de l’époque musulmane, et sa construction avait commencé en 1356 en réponse à la prochaine guerre des deux Pédros (1356-1366), opposant Pedro IV d’Aragon, dit « le Cérémonieux », à Pedro Ier de Castille, surnommé « le Cruel ».
Après la fin de la guerre et la disparition des menaces extérieures, il fut décidé de réformer la muraille, qui avait été élevée dans la précipitation. De nouvelles portes furent ajoutées, reflétant le pouvoir et le prestige de Valencia. Ces nouvelles portes, connues sous le nom de tours de Serranos, doivent leur nom au fait qu’elles se trouvent sur l’accès depuis la région des Serranos, en direction de Saragosse. Ces portes ont été construites dans le style gothique à décoration flamboyante, tout en présentant une influence notable du style italien, rappelant les portes de la muraille aurélienne de Rome.
Conception défensive et puissance civile
Les tours, avec leur apparence de château défensif, offraient une structure unique dans la ville, qui ne possédait pas d’autres fortifications de cette envergure. Le contrôle de ce portail était vital pour dominer la ville, si bien que sa conception comprenait de vastes espaces ouverts à l’intérieur. Ces ouvertures permettaient aux habitants de lancer des projectiles depuis l’intérieur en cas d’occupation des tours par des forces ennemies, rendant les portes inutilisables comme point d’appui pour une attaque extérieure. Ce même design compliquait également la prise de contrôle par des ennemis internes, comme d’éventuels nobles rebelles. Ainsi, les tours de Serranos renforçaient le pouvoir civil de Valencia, une ville médiévale gouvernée par la bourgeoisie locale.
Les tours de Serranos ont rempli de multiples fonctions au cours de leurs plus de 600 ans d’histoire. Leur usage principal était celui de point d’accès à la ville et de contrôle du passage. C’est de cette fonction qu’est née l’une des expressions les plus connues de la région : « rester à la lune de Valencia ». Cette expression, qui évoque la distraction, trouve l’une de ses origines possibles à cette époque. En effet, à la fermeture de tous les portails de la ville à 22 heures, les personnes arrivant en retard devaient attendre le lendemain, dormant à la belle étoile, et devaient donc patienter « à la lune de Valencia » que les portes soient rouvertes.
Las Tours comme prison de la ville
À partir du XVe siècle, les tours de Serranos ont également joué un rôle symbolique en servant de toile de fond aux entrées de personnalités importantes à Valencia. Elles étaient décorées pour les entrées triomphales de rois d’Aragon tels que Juan II ou Fernando le Catholique, pour les rois austro-espagnols Carlos V et Felipe II, ainsi que pour des figures religieuses comme le pape Luna ou saint Vicent Ferrer.
Cependant, à la suite d’un incendie dans les geôles situées dans l’ancien hôtel de ville en 1586, il fut décidé d’utiliser à la fois les tours de Serranos et les tours de Quart comme prisons, fonction qu’elles conservèrent jusqu’en 1888.
Un fait insolite se produisit en 1599, lorsque Valencia fut le théâtre du mariage du futur Felipe III avec Margarita de Austria. Les tours de Serranos servirent de nouveau de cadre pour l’entrée triomphale, mais l’arrivée du prince fut assombrie par les cris désespérés des prisonniers, laissant une impression négative sur la cérémonie, selon les chroniqueurs de l’époque. Dès lors et jusqu’au XIXᵉ siècle, les tours de Serranos ne bénéficièrent ni de l’estime des Valenciens ni de celle des visiteurs.
De prison à symbole de la ville
Paradoxalement, leur usage comme prison sauva les tours de Serranos et celles de Quart de la démolition du rempart chrétien en 1865. Cette décision, prise par le gouverneur Cirilo Amorós et soutenue par une grande partie de la population, était justifiée par le fait qu’elle favorisait l’expansion de la ville et son hygiène, et surtout qu’elle offrait du travail à des milliers de chômeurs. Enfin, en 1888, les tours cessèrent d’être utilisées comme prisons, marquant un tournant dans la perception des Valenciens, qui commencèrent à les considérer comme un véritable symbole de la ville.
Refuge de l'art et du patrimoine artistique
Pendant la Guerre Civile Espagnole, les tours de Serranos remplirent l’une de leurs fonctions les plus particulières. Face aux bombardements intensifs sur Madrid, le gouvernement républicain décida de transférer une grande partie des peintures du Musée du Prado à Valencia pour les protéger. Les tours de Serranos furent choisies comme bunker pour ce précieux patrimoine artistique en raison de leur emplacement isolé, de leurs douves et de leurs murs de trois mètres d’épaisseur, leur donnant l’apparence d’une forteresse. Les œuvres furent entreposées au rez-de-chaussée, protégé par des sacs de riz afin d’atténuer les éventuels impacts. Ainsi, pendant les trois années du conflit, les tours de Serranos devinrent une véritable forteresse du patrimoine artistique mondial, abritant des œuvres de Velázquez, Rubens, Goya, entre autres. À la fin de la guerre, les peintures furent restituées à leur lieu d’origine à Madrid.
Monument emblématique
Aujourd’hui, les tours de Serranos sont le monument le plus emblématique de Valencia. Peu de villes dans le monde peuvent se vanter de posséder des portes aussi anciennes, imposantes et majestueuses. Leur emplacement face à l’ancien lit du fleuve Turia offre une grande ampleur visuelle, permettant d’admirer la structure sous tous les angles. Cependant, ce que nous voyons aujourd’hui est en réalité le résultat d’une restauration partielle réalisée par la Real Academia de San Carlos entre 1893 et 1914, qui a embelli le monument.
De plus, les tours de Serranos ont retrouvé leur fonction symbolique en tant qu’arc de triomphe. Lors de la Cridà, la cérémonie qui inaugure les Fallas le dernier dimanche de février, des milliers de personnes se rassemblent autour des tours, qui servent de majestueux décor pour la tribune où la fallera mayor proclame le début officiel des festivités. Sans aucun doute, il s’agit de l’un des monuments les plus polyvalents au monde.
Comment s'y rendre
Les tours de Serranos se trouvent en plein centre historique, il est donc le plus simple de s’y rendre à pied depuis la rue Serranos, qui relie la place de la Vierge, l’un des centres névralgiques de Ciutat Vella. Étant situées à la limite du centre, côté Jardins du Turia, il est également possible d’y accéder en bus, avec les lignes 28, 95 et C1, cette dernière effectuant un circuit autour du centre historique. On peut aussi y venir en voiture, mais pour profiter d’une vue panoramique, car se garer dans le secteur reste compliqué.
