Aujourd’hui, les Jardins du Turia sont le grand poumon vert de Valencia et l’un des espaces urbains les plus singuliers de la ville. Cette longue langue verte s’étend sur près de 10 kilomètres d’ouest en est, traversant la ville et reliant quartiers, monuments et espaces culturels jusqu’à se rapprocher de la mer Méditerranée. Ce qui est aujourd’hui un lieu idéal pour se promener, faire du sport ou se détendre fut pendant des siècles un lit de rivière : le cours du fleuve Turia, protagoniste silencieux de l’histoire de Valencia.
Le fleuve Turia, origine de Valencia
Avec ses 286 kilomètres de longueur, le fleuve Turia fut l’élément naturel qui rendit possible la fondation et le développement de Valencia. Connu des Romains sous le nom de Turia et des musulmans sous celui de Guadalaviar — « le fleuve blanc » —, sa présence fut déterminante pour l’implantation de la ville de Valentia dans cet emplacement stratégique proche de la mer.
Pendant des millénaires, le fleuve a traversé les vallées fertiles de la plaine valencienne avant de se jeter dans la Méditerranée, façonnant le paysage et conditionnant la vie économique de la région. Il ne s’agissait pas seulement d’un cours d’eau, mais de la véritable colonne vertébrale du territoire.
Dès les premières époques, le Turia joua un rôle essentiel dans l’agriculture. Ses eaux irriguaient des milliers d’hectares de terres cultivées, depuis la région du Camp de Túria jusqu’à la huerta qui entourait la ville. Grâce à un réseau complexe de canaux d’irrigation, hérité et perfectionné par les Romains, les musulmans puis les chrétiens, le fleuve permit le développement de l’une des zones agricoles les plus productives de la Méditerranée occidentale.
Une grande partie de ce système d’irrigation est encore en usage aujourd’hui, faisant du Turia un véritable moteur économique et un élément fondamental pour toutes les civilisations qui se sont installées dans la région.
Un fleuve comme axe économique et de communication
Le fleuve Turia ne fut pas seulement une source d’eau et de fertilité. Il joua également le rôle de voie de communication et de transport, en particulier pour les régions de l’intérieur. Pendant des siècles, son cours relia l’arrière-pays montagneux à la côte, facilitant les échanges de ressources et soutenant la croissance économique de Valencia.
Un exemple emblématique en est celui des radeliers, un métier existant depuis le Moyen Âge et qui connut son apogée entre les XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Ces travailleurs guidaient de grands troncs d’arbres le long du fleuve depuis les zones montagneuses de l’intérieur jusqu’aux scieries situées à proximité de Valencia.
Le bois était une ressource essentielle pour une ville en pleine expansion. Il servait à la construction des bâtiments, à l’industrie navale du port et à de nombreux ateliers artisanaux. Le fleuve devenait ainsi une véritable voie de transport naturelle, au service de l’économie urbaine.
Grâce à cette double fonction agricole et commerciale, le Turia stimula pendant des siècles le commerce, l’industrie et l’expansion urbaine de Valencia, s’imposant comme l’axe économique et vital du territoire.
Crues : le visage le plus dangereux du Turia
Cette relation étroite entre ValencI et le fleuve Turia ne fut pas toujours paisible. Le même fleuve qui garantissait prospérité et richesses révélait périodiquement son caractère le plus imprévisible. Les crues et inondations ont profondément marqué l’histoire de la ville, rappelant à ses habitants qu’ils vivaient aux côtés d’une force naturelle à la fois indispensable et dangereuse.
La situation géographique de Valenci, dans une région de climat méditerranéen, favorisait des épisodes de pluies torrentielles dans les zones de l’intérieur. Des phénomènes aujourd’hui connus sous le nom de DANAs provoquaient des précipitations intenses dans le bassin supérieur du fleuve, transférant d’énormes volumes d’eau vers son lit. En atteignant la plaine côtière où se trouvait la ville, le fleuve débordait facilement.
Dès le XIVᵉ siècle, les crues détruisaient fréquemment les ponts en bois qui franchissaient le fleuve. Cette situation conduisit, à partir du XVᵉ siècle, à la construction de solides ponts en pierre, comme ceux de la Trinidad ou de Serranos. Malgré cela, d’autres ouvrages emblématiques, tels que le pont de la Mer ou le pont Royal, durent être réparés à de nombreuses reprises.
Pendant des siècles, Valencia apprit à vivre avec ces inondations, reconstruisant sans cesse ce que le fleuve détruisait. Mais cette coexistence atteignit sa limite au XXᵉ siècle. En octobre 1957, une crue particulièrement dévastatrice submergea le lit du fleuve, inonda une grande partie de la ville et provoqua d’importants dégâts matériels. Cette catastrophe marqua un tournant décisif.
Le Plan Sud et la naissance des Jardins du Turia
Après la crue de 1957, Valencia dut faire face à l’un des plus grands défis de son histoire urbaine. Les autorités décidèrent de détourner définitivement le cours du fleuve Turia hors de la ville afin d’éviter de nouvelles inondations. Ce vaste projet d’ingénierie hydraulique, connu sous le nom de Plan Sud, entraîna la construction d’un nouveau lit au sud du tissu urbain.
L’ancien cours du fleuve resta vide et fit l’objet de débats pendant plusieurs années. Certaines propositions envisageaient d’y construire une autoroute urbaine ou un grand axe de circulation. Finalement, grâce à la mobilisation citoyenne, une décision majeure fut prise en 1979 : l’ancien lit du fleuve serait transformé en un grand jardin public.
Les premières sections des Jardins du Turia furent inaugurées en 1986, et depuis lors, l’ancien cours du fleuve s’est développé sur près de 10 kilomètres. Aujourd’hui, il offre une succession de paysages variés : jardins de roses, orangers et palmiers, zones ombragées, espaces de repos et larges allées propices à la promenade.
Les Jardins du Turia constituent également le principal axe sportif et de loisirs de Valencia, avec des pistes pour courir et faire du vélo, des installations sportives et des lieux emblématiques tels que le Palau de la Música, le parc Gulliver, le Bioparc ou la Cité des Arts et des Sciences.
L’avenir : un corridor vert en expansion
Loin d’être un projet achevé, les Jardins du Turia continuent d’évoluer. Leur entretien nécessite des investissements croissants, en raison de leur immense superficie et de l’adaptation à un climat de plus en plus extrême, marqué par des vagues de chaleur et des périodes de sécheresse prolongées.
Parallèlement, de nouveaux projets renforceront leur rôle d’axe vert pour la ville. Le Parc de l’Embouchure permettra de prolonger les jardins depuis le secteur de l’Oceanogràfic jusqu’à la mer, en intégrant le canal historique dans de nouveaux espaces paysagers, avec des parcours piétons et cyclables.
Dans le quartier du Grao, la création d’un vaste espace vert accompagné de nouvelles zones résidentielles est également prévue. Vers l’intérieur des terres, le Parc Métropolitain du Turia prolongera ce corridor vert en reliant plusieurs communes riveraines à travers un refuge naturel continu.
Ainsi, les Jardins du Turia demeurent une infrastructure vivante qui relie passé, présent et avenir, et l’un des meilleurs exemples de la manière dont Valencia a su transformer sa relation avec le fleuve qui lui a donné naissance.
