La plaza de la Virgen es una de las plazas más emblemáticas y antiguas de Valencia, destacando como la más histórica de las tres plazas más representativas del centro de la ciudad, junto con la plaza de la Reina y la plaza del Ayuntamiento, todas ellas ubicadas en un mismo eje que atraviesa el corazón de la ciudad.
El origen romano de la plaza
Situada en el corazón de Ciutat Vella, la plaza de la Virgen es el centro neurálgico de la ciudad de Valencia, principalmente porque representa el lugar donde comenzó la historia de la ciudad. Este espacio se asienta aproximadamente sobre lo que en la antigüedad fue el foro romano de la ciudad, el origen de la fundación romana de Valencia. A poca distancia, en la Plaza Décimo Junio Bruto, se encuentra el Parque Arqueológico de la Almoina, donde los visitantes pueden explorar los vestigios de la Valencia romana y comprender mejor sus orígenes.
En la época romana, las calles que hoy conocemos como Caballeros y San Vicente Mártir eran el Decúmano y el Cardo Máximo, respectivamente, las dos principales vías que estructuraban toda ciudad romana. Estas calles se cruzaban precisamente en el foro, el cual ahora se halla bajo la Plaza de la Virgen. A partir de este punto, la ciudad comenzó a expandirse tanto durante el periodo musulmán como en la era cristiana.
La Edad Media y el centro urbano
Durante la época cristiana adquirió el nombre de Plaza de la Seu debido a la presencia de la Catedral de Valencia, conocida como «la Seu», un término que deriva del latín «sed», refiriéndose a la sede del obispo. En la Edad Media, el corazón de la ciudad se organizaba en torno a la catedral, lo que convirtió a la Plaza de la Virgen en el epicentro de la vida urbana y el lugar donde se ubicaron algunos de los edificios más importantes de Valencia.
Entre estos edificios destaca el Palau de la Generalitat, construido entre el siglo XV y XVI, que aún hoy se erige majestuosamente entre la Plaza y la calle Caballeros. A su vera se encontraba la Casa de la Ciudad, el antiguo ayuntamiento de Valencia. Aunque este edificio fue demolido en el siglo XIX, su legado perdura en el jardín adyacente que ahora ocupa su lugar, proporcionando un rincón de tranquilidad junto al Palau de la Generalitat y la Plaza de la Virgen.
Símbolos de devoción y prosperidad
No obstante, el edificio que da el actual nombre a la plaza, la basílica de la Virgen de los Desamparados, no se construyó hasta el siglo XVII. Ubicada en pleno corazón de la plaza, esta basílica de planta oval acoge la imagen de la santa patrona de Valencia, una figura venerada desde hace más de 500 años. Originalmente, la imagen se encontraba en la Catedral, pero en la Edad Moderna se decidió construir este singular templo para rendir culto a la Virgen de los Desamparados, la figura religiosa más querida por los valencianos. La decoración de la basílica incluye una impresionante bóveda pintada al fresco por Antonio Palomino, pinto de cámara del rey Carlos II, que aporta un toque de devoción y divinidad al lugar.
El último elemento destacado de la plaza es la fuente del Túria, instalada en la segunda mitad del siglo XX. Esta fuente está presidida por una imponente figura de Neptuno, una alegoría del río Turia, quien sostiene una cornucopia, símbolo de la prosperidad. La imagen de Neptuno nos recuerda que el río Turia, con sus aguas, trae fertilidad a la ciudad, regando la extensa planicie de Valencia. Rodeando a Neptuno, se encuentran ocho ninfas, que representan las grandes acequias que administran el agua a lo largo de los campos de la región, destacando la relevancia del sistema de riego en la alta producción agrícola de la zona.
Eventos tradicionales en la plaza
No es casual que esta fuente se ubique en la Plaza de la Virgen, ya que aquí, frente a la puerta de los Apóstoles de la catedral, se reúne cada jueves el Tribunal de las Aguas. Este tribunal, la institución jurídica vigente más antigua de Europa, se encarga de regular el uso y aprovechamiento del agua del Turia, y sus decisiones son transmitidas de forma oral y en valenciano, sin dejar registro escrito. Su antigüedad y singularidad hacen que sea uno de los eventos más seguidos tanto por locales como visitantes.
Además, la Plaza de la Virgen es escenario de otros eventos tradicionales de gran relevancia. Durante las Fallas, en marzo, se celebra la Ofrenda a la Virgen, uno de los actos más emotivos de estas fiestas. Miles de falleros y falleras desfilan hasta la plaza con ramos de flores para decorar una gran imagen de la Virgen,que se cubre con más de 100.000 ramos de claveles, margaritas y cenefas, formando un manto floral impresionante. Otro evento destacado es la festividad de la Virgen de los Desamparados, que tiene lugar el segundo domingo de mayo. En esta ocasión, la Virgen es trasladada desde la basílica hasta la catedral, y miles de valencianos y valencianas se congregan en la plaza para rendir homenaje a la santa patrona de Valencia. Este día es un momento de profunda religiosidad, en el que la devoción y la tradición se unen para celebrar a la Virgen en un ambiente cargado de emoción y fervor.
Accesos a la plaza y sus paradas
Al estar en pleno centro de Valencia, la Plaza de la Virgen es más accesible a pie, ya que ni el metro ni el bus pasan directamente por esta zona. Puedes llegar por la calle Caballeros, que transcurre desde las Torres de Quart hasta la plaza. Si vienes desde la Plaza del Ayuntamiento, lo mejor es tomar la Calle San Vicente Mártir hasta la Plaza de la Reina, y desde ahí continuar hacia la Plaza de la Virgen. Otra opción puede ser coger el bus 95, que recorre a lo largo de los Jardines del Turia, llamados popularmente como “el Río”, y bajar cerca de las Torres de Serranos, a sólo 5 minutos a pie desde la plaza.
Una vez en la plaza, tras haber admirado sus monumentos anteriormente descritos, puedes relajarte en alguna de sus numerosas terrazas, disfrutar de un café o un helado mientras contemplas las vistas de este emblemático punto de la ciudad. Si prefieres algo más animado, dirígete al “Café de las Horas”, en una calle aledaña, donde puedes saborear el famoso cóctel de la ciudad, el Agua de Valencia. Si prefieres comer algo, puedes desayunar o almorzar en “Brunch Corner”, situado en una de las esquinas de la plaza, o bien si buscas algo más típico, visita la “Taberna, la Samorra”, a solo un minuto andando de la plaza, en la calle del Almudín.
